夜色中小姑娘自顾自地说着前线战事，哪里知道李元昇已将十年的光阴重新数了一遍。
待到说完大帐劝归一事，百花长叹一声道“军中好大喜功之人颇多，要不是野利娘娘的二位兄长附议，他们才不会善罢甘休。”
“如此说来，枢密院的奉承也不算空穴来风了。”李元昇笑道。
百花深以为然、点头道“是了。他们存了心拿我当这停战的幌子，好让那些流言蜚语都冲着我来——横竖我只是个公主，说些什么、做些什么都无关朝政。这样想来，还真是大功一件呢。”
坊间传言不可与之较真，这道理李元昇早就明白，因而也不提这茬了，转开话题道“延州那位天将，果真是狄青吗？”
百花骤然听到这两个字心下微微一动、复而点了点头，略过宥州重逢、捉拿巴勒几节不提，只特意将虎狼山一战细细与李元昇说了。
李元昇听了暗暗点头“好小子！有勇有谋、有情有义，只可惜啊，不是我党项族人。”
“他放过我倒是和情义无关——他是一行大师的弟子，想来也不愿两国交恶生灵涂炭，若杀了我岂不是南辕北辙。”
李元昇伸手揉了揉百花柔软的顶发，不由得想起他十七岁的时候——骑马倚斜桥，满楼红袖招。
那个时候的阿沁也不过蹴罢秋千，起来慵整纤纤手。而他的阿皎，如今也是十七岁，却已是满心的两国交恶、生灵涂炭了。
第二日一早，李元昇便入宫述职了。
百花卯正起时吩咐珊瑚往宁国公府上递了帖子，待到日落西山的时候才听见珊瑚说宁国公府仁多娘子到了，百花闻言搁了账本、起身提了裙角就往外跑去迎她。
楚清坐完月子后皮肤嫩得能掐出水来，今日又穿了件叶绿色水纹凌波涧裙，脸上只细细地画了眉、此外再无铅华，素净的一张俏脸映着日暮时分柔柔的天光，当真是清水芙蓉、天然无琢。
楚清骤一见她、双眼便有些红红的，遮遮掩掩地对琥珀笑道“你瞧瞧她，堂堂公主也去学写勾栏瓦舍的伎俩，特意弄出这风流可怜的模样来。”
百花看了一天的账本，发髻难免有些松了，她闻言抬手拢了鬓发到耳后，拉了楚清的手亲热道“小半年不见了，你有没有什么不好？”
楚清白她一眼，阴阳怪气道“我哪里有什么不好，要是真有什么不好，也不用你虚情假意地来问。”
百花笑着松了手、转身往屋里去，一面乐道“如此说来我也不用再假作关切了，我带回来的那两坛酒，回头还是送到小汪洋夫人那换两盆茶花罢。”
楚清一听这个哪里还绷得住，三两步追上去拉了百花的手”好妹妹，我知道你待我最是真心的。你那是什么酒？”
百花也不爱逗她，只问道“你可用过晚膳了？”
楚清摆摆手道“想着你这儿就有好酒，哪里还有心思用晚膳；再来，夜里晚膳一用心里便腻腻的，岂不是糟蹋了好酒。”
百花懒得理她，只让白蒿吩咐厨房熬些蜜粥、再做些清爽的点心一并送来皎月斋。
楚清也不去管她，只是拉着她求道“如今夜里也不凉了，咱们不如去梅园里头喝，省的每次都在你屋里拘着。”
卫慕氏灭族那年，百花移了几十株槐树到梅园来，如今长势喜人、已和梅树平分春色了。
天气一暖和，米粒似的小穗迅猛地生长着，微绿渐渐褪成琼玉般的白色，到三月末时已热热闹闹地抢了绿叶的风头，恣意地散发着清甜香气。
瑾瑜命人送了几盏绢纱宫灯来，暖光柔柔地从细纱中透出，和暗香亭四周的月色溶在一起。
亭子中央的木几上摆着一套青瓷的酒具，旁边又有几碟子精致的点心。
楚清举起那酒壶晃了晃，不满道“这样小一只酒壶，也不舍得装满了。”