“你想要做什么？”石肴看向顾蓁。
“应该是我问石小姐，棣棠想要你做什么？”顾蓁反问道。
见石肴不答，她接着问道“不愿意回答？”
“虽然没有亲眼见过你们二人交锋，但是猜想也能知道，淮南王妃比我更了解棣棠此人。”石肴道“王妃觉得，我若出卖了他，他会放过我吗？”
顾蓁嗤笑一声，看着石肴道“你了解棣棠，怎么就不了解我呢？还请石小姐看清形势，不论他会不会放过你，他如今都远在天边。而我，才近在眼前。”
“若是照王妃这样说，石肴横竖是死。”石肴道“帮你也是死，不帮你也是死。那我为什么要帮你？”
“想要什么，石小姐大可直言。”顾蓁道“如此打机锋绕弯子，岂不是在浪费时间？”
“我想活，你会让我活吗？”为了平复起伏巨大的情绪，石肴隐在桌案下手一直在缓慢有序地转动腕间的佛珠。说出这句话的时候，右手拇指在一颗紫檀木珠上停顿下来。
“你拿什么和我谈交易？”顾蓁不答反问。
“石家留在建康的全部财产。”石肴回答道“这世间，想来应该不会有人和钱过不去。淮南王府虽然底蕴深厚，可是养着百万大军，每年的花费也不算轻松吧。”
“淮南军不缺钱。”顾蓁抬手扫了扫一摆上并不存在的褶皱，接着道“缺的是消息，以及盟友的忠诚。”
“盟友？”石肴哂笑，道“不是阶下囚吗？”
“这便要看石小姐如何抉择，”顾蓁道“是想要做阶下囚，还是想当盟友。”
“只要石小姐认真配合，顾蓁自可保小姐安稳无虞。石小姐想要的，是这份承诺吗？”
“我倒是忘了，王妃的承诺，是不能轻易相信的。”得到承诺之后，石肴反而道“我从前便信过一回，到最后却是家破人亡的下场。”
“这么绕弯子，可真没有意思。”顾蓁耐着道“你不信我，我也无法信你。如此下去，事情便一直无法得到进展。”
“严刑逼供之所以一直延续下来，还是有其存在的价值的。敬酒不吃吃罚酒，石小姐最好不要这样。我想你也知道，我能让你开口的法子，应当不止以利相诱这一种。”
“而且要理清这一团乱麻，我能抓到的线头，也并非只有你一个。石小姐到底是从何处得来的底气，来向顾蓁讨价还价？”
石肴欲开口说话，顾蓁却没有给她机会。接着道“为了节省时间，我便将话一次言明。”
“石小姐其实十分清楚自身眼下的处境，方才种种，利诱也好，周旋也罢，不过都是在试探顾蓁。”顾蓁微微倾身，道“你想要试探什么呢？想要看到我因为你许下的钱财而动心？若真是那样，我对你许下了承诺，石小姐你又敢信吗？”
“我不会受你胁迫，这应该已经在你的意料之中。之所以和我纠缠这许久不入正题，不过是因为你此刻心中极其不安。或者换一种说法，你很害怕。”
“因为你知道接下来的局面就不是你能掌控的了，你又回到了数年前，被我掌控于股掌之间的境况。因为这份不能自控，所以你害怕了。”
“简而言之，石肴，”顾蓁又靠近了些，用眼神迫使着对方和自己对视，“你害怕我。”
“你现在就像是一个于黑夜中迷路的孩童，惊慌失措、不知所措……”
“别说了！”石肴激动之下欲拍案起身，却在双股离开坐榻之前被一直站在顾蓁身侧的离芷伸手按住肩膀。略一用力，便将她重新按坐回去。
何峮也在看见石肴有动作的瞬间有了反应，见她被离芷制住，才收了已经蓄于双手的力。
而石肴全部的盔甲，已经被顾蓁一番话击溃了。她双肩颤抖，怒瞪着顾蓁，怒意之中却有着掩藏不住的怯懦和难堪。