自从粜人帮买孩子的生意被恶寇门抢走了，帮里的一众人，就没有了活计，纷纷各自找生路去了。
赶上天寒地冻的，家里也没有存粮，外头也没有多余的零活儿，真是把人往绝路里逼。粜人帮的笑爷爷，也不笑了，平时唬人骗人的那一套把戏，如今也不管用了，就在家里闲待着，整日的面对自己的黄脸婆。
笑爷爷原名袁开笑，家里有个原配樊丽广，人称广婶。他俩育有一子，名为袁召召。袁召召去不仰城赶考，已有三年，中途也没回来，如今不知怎么样了。夫妇两个又担心又联络不上。
“我听外面有消息说，不仰城里头的风沙特别大，科考已经取消了，今年的。”樊丽广说，“也不知道咱儿子什么时候才回来呀？给他的金刀还够不够花，他现在也不知道怎么样了，你也不差个人去问问。”
“考考考，三年也不来个信。从前他读书就不咋滴，还跑去学人赶考。我们祖上，就从来没出过读书的，他就没这个命。”袁开笑埋怨的看着自己的老婆樊丽广，说:“就是你撺掇的，你非想让他飞上枝头变凤凰。他有没有这个命你也不想想，万一死在外头了，你说怎么办，你就他一个独苗，歪好他没了，你就哭去吧。”
“我怎么啦？我一心盼他好。我就这一个儿子不错，我也知道让他求好求上进。就你这死老头子，你还好意思说，要是跟着你混，天天卖人家孩子，混骗说是送去好人家，哪知道你是送人家孩子去白死？葬良心呀。”樊丽广气急，丢下手里的绣活儿，说:“要是召召死在外头了，那就是报应，都是报应。我做鬼也不会放过你。”
樊丽广一直都接揽外面的绣工绣活，省吃俭用。从小到大，这个儿子就是她一把手教养出来的。袁开笑卖孩子挣得再多金刀，她也没有花一分。她就是害怕这些人命债，都报应到她跟儿子身上。
袁开笑不说话。他心里也有愧，能找个有油水捞的不容易。若人人都是通过正道赚钱，哪那么轻巧。
那些面上看着光鲜的干净的行当，人人都想往里挤，那些清汤寡水的干净闲差，都挤破头的往里抢。
更别说那些但凡有点油水的光鲜行当，不托关系走后门，想挨个边边都难，那些进去的人，没有一个不脱层皮的。
况且他们家自古以来又是个没文化的，贩夫走卒出过几个，绿林好汉出过几个，就是没出过秀才。袁开笑都认命了，没想到自己家的黄脸婆不认命，一门心思想让自己儿子改命。
他也怕报应，你说谁不怕报应？他每买下一个孩子，他心里都捏把汗。他知道这些嫩命儿都是父母的心肝儿肉，要不是家里穷的叮当响，谁会把自己生的一块肉送人？谁不是人？谁又不是个畜生。
所以他满脸堆笑，他骗那些人。
告诉卖孩子的爹妈们，那些孩子是卖去给大富人家做书童的，是去享福的。谎言堆积起来的是恐惧，袁开笑以为自己已经麻木了，可是想到了儿子，他真的怕了。
“都报应在我身上吧。”袁开笑说。他沉着脸不说话，神情抑郁。樊丽广默默地走开了，她能怨谁？怨她家娘老子一开始就将她配错了人，还是怨自己不该生这个儿子？抑或是怨这个世道不开眼？
当初在粜人帮里，和小张一起搭伴买孩子的，是大蟒。大蟒是个光棍儿，高个子，壮壮的，上没老，下没小的，自己也没个心肝。
小张是个有家有室的人，人也长得柔弱，像个娘们儿似的。粜人帮管事的，看着小张是个不顶用的，就给他配了一个大蟒，这样一个大个子放在他旁边儿，凡事也能帮衬着一些。
大蟒虽然看着虎，但是人听话。凡事也不拿主意，都听小张的。他两搭伴也算合得来，顺利买了不少孩子。
自从帮里的生意被恶寇门抢了大半，大蟒和小张的单子就少了很多。