前面谈判之时，陈汐元说对了一句话，那就是铁氏上千族人、随从，都得吃饭。其实不只是他们，生活在天和牧场以及他们的地盘上的所有人，全都得吃饭。人口一下子扩大到以前的三倍，吃饭问题便摆上了台面。要想马儿快快跑，必须先让马儿吃饱。如何让多出来的这上千张嘴都吃得饱饭，这是个问题，是个决定着他们计划成败的大问题。
之前陈汐元买下的土地，其产能只能满足武家上下人等的生活需要。而且这祁连山下，作物种植困难，所以即便人手大增，短时间内土地也很难提高粮食产量。陈汐元手里虽然不缺钱，但这些人总不能靠吃钱过活？确实能从周边各地购买，但难保别人不会囤积居奇，趁机提价。再加上中原地区战乱频仍，就算出钱去买粮食，恐怕也买不到多少。
继当年的威福军军师之后，陈汐元再次获得了类似的地位，但当时，威福军的军需等有二当家刘沛负责张罗；而如今，联合武家意欲平定凉州，又收服吐谷浑铁氏，这些都是陈汐元自己的主意。不当家不知柴米贵，初次遇到此等重任，陈汐元即便坐拥妖王墓的庞大财富，当日夜里，仍然辗转反侧，难以入眠。
实际上，这个问题目前还没有那么严重，其时铁氏族人也还算有点积蓄，而武家经过多年的经营，也囤积了一些粮食。这些物资加起来，足以供这共计两千余人支撑到秋季。但陈汐元犯愁的问题是，以后怎么办。
到了第二天，当她把这个问题向曹峰请教时，曹峰的回答才让她意识到自己的思想走进了死胡同里。凉州位于河西走廊的咽喉之地，向西一路还有张掖、敦煌等城，这里是古代丝绸之路的重要组成部分。如今联合了铁氏一族，便是有了充足的人手，可以将大宗的货物运抵西域。陈汐元手里是不缺钱，可是如此交易也可以获得大量的粮食物资。在她之前的愿景之中，曾打算建立一个西起牢兰海、东至长门关的独立自治地区，这就把刚才所说的那些地方都囊括在内。再向西过了牢兰海，便是西域长史府曾经的首府鄯善。牢兰海和鄯善这两个地名很多读者可能没听说过，但说起它们的曾用名——罗布泊和楼兰，那很多人一定耳熟能详。在这地方，更有号称“死亡之海”的塔克拉玛干大沙漠。从这里再向北，是天山山脉，据陈汐元所知，乌孙、车师以及匈奴的一支残部便分布在这一带。如果要联合西域各势力，一开始通过贸易跟他们打交道是相对最安全、也最不引人注目的方式。
但是，西向贸易也并非万无一失，在这乱世，盗匪横行。那些匈奴等部，也都不是省油的灯，若是己方派出大规模的商队，肯定会被不少势力盯上。且不说能否交易来足够的粮食等物资，商队和护送所需要的人手也不是一下就能凑到，更何况此去西域，要经过大沙漠，武家的马匹虽多，但基本上都是优质的战马，驮马并不多，无法胜任在沙漠运货的事务。要想与西域通商，必须要想办法搞到很多骆驼。
以上每一个都是问题，陈汐元只要想想，便能发现己方全是不足，但千里之行始于足下，这才刚开始，她只能不断告诫自己必须迎难而上，在做事的过程中不断完善，找到最好的解决办法。得了铁氏一族的帮助，其实他们的实力已经有了质的提升。况且，收服了这支来捣乱的强大势力，也让天和牧场在这一带的声誉达到了一个新的高度。
不管怎么说，西向通商已经成了他们想要做大的必经之路，要想打造一个类似当年丝绸之路一般的盛景，他们的人手、实力还是远远不足。为此，陈汐元大伤脑筋，她一向自负熟读诗书，但是书到用时方恨少，竟一时苦无善策。
这天，陈汐元又卧在屋中翻看各种书籍，一名家丁进来道：“大小姐，有个自称铁家中行健的求见。”陈汐元放下手中的书，奇道：“中行健？他来见我作甚？”她对这个中行健有些印象，知道那日在八门金锁