雪下得很大, 檐下风铃泠泠。
路希安蜷缩在椅子上。他今年十七岁了，却还听不懂许多话。仆从一边清扫地面，一边怜悯地看他。
他长得真是漂亮。银白长发未经修剪也是蓬松柔顺, 绿色眼眸没有智者的亮光，也是桃花般的模样。更遑论精致的五官、纤巧的身形。即使是裹在一身素白的、属于祭品的长袍里，他也漂亮得让人心惊。
只除了那些因被忽视、虐待而生的手上的冻疮之外。
有时候路希安的智商会让人觉得这是造物主嫉妒过于完美的存在、所故意留下的缺陷。
比起这个被冷落的房间, 房间之外却是喜气洋洋。希尔伯特家族正在嘱托自己的小儿子利奥，让他在进入宫廷后一定要好好表现。
希尔伯特家族生活在黑魔王的领土之上。黑魔王是名残酷的暴君，却掌握着至高的权力与最强大的法术。他为这片领土定下了独有的规则。每个大家族每十年都要交出两个孩子，一个为魔法祭品, 一个则在通过考验后能成为学徒、或是（传闻中能成为）黑魔王的妃嫔。
一些家族会花钱购买豁免, 一些家族却将它视为上升的通道。毕竟能成为黑魔王的学徒，是至高无上的荣耀。
对于每个家族而言，要挑选出这两名孩子都是一个难题。不过对于希尔伯特家族来说, 这个选择再简单不过。
因为有路希安与利奥两个人。
更遑论路希安的生母是希尔伯特男爵早逝的前妻。
希尔伯特家族甚至没有在房间里设置守卫，因为弱智的路希安是不懂得逃跑的。在漫长的嘘寒问暖与送别后，希尔伯特家族终于命人将路希安带了出来。抚摸着自己的儿子，利奥的脑袋的继母在看见路希安时，眼眸中闪过一丝混杂着嫉妒的幸灾乐祸。
“路希安。”希尔伯特男爵难得慈爱地摸了摸路希安的脑袋, “如今到了你为家族做贡献的时候了。至少, 你的身体是健康的。”
他知道路希安听不懂, 于是对此心安理得。
路希安的确没有听懂他在说什么, 他没有智商，看起来乖巧极了。希尔伯特男爵难得地对这个自己不喜欢的儿子有了一丁点的愧疚。他脱下自己的披肩, 把它盖到了路希安的身上。
路希安的继妹为这浪费钱的行为不满地“啧”了一声。
他们坐着马车抵达了黑魔王的城堡。漆黑的城堡高耸入云霄, 在下车后路希安便被分到了利奥不在的另一边。两队之间泾渭分明, 一队神气活现、是精英与佼佼者, 带着对未来生活的憧憬与高高在上的傲慢，一队则穿着祭品的白袍，在寒风中瑟瑟地发着抖。
唯一相同的是，他们都低着头，紧张地等待魔王的检验。
黑魔王将在城堡的阳台上查看这两队人，剔除不合格者，留下合格者进入城堡。
“你知道黑魔王的真容吗？我听说他长得非常可怕。”有个脸上长雀斑的祭品小声道。他看起来害怕极了，牙齿咯咯地响。他转头试图和路希安说话，却发现这恐惧的人群中只有路希安表情呆呆的，一言不发。
“他是个傻子。”另一个男孩尖酸刻薄道，“听不懂的。”
雀斑祭品失望地转过头。另一个祭品则带着恶意笑道：“可见长得漂亮又如何，还不是和我们一样，是祭品。”
利奥则用力踮着脚尖。他不断小心去看那门窗紧闭的窗台，试图让自己被魔王发现成为学徒。他身边的两个女孩则梳理了自己的妆容，也是紧张模样。
“好了么？”有人小声道。
按照往年的惯例，魔王会全部收下祭品（前提是健康的），并选出几名学徒。总时长不超过一个小时。可这次所有人腿都酸了，魔王却还没有做出决定、或发出声音。