若要说起读书人之间存在的天然盟友关系, 首当其冲的便是同年，而其中尤以乡试同榜者关系最佳。
为何？
首先，在科举必须在户籍所在地的时代, 能够参加同一地的考试便证明彼此定然是同乡。
在完全陌生的地方生活的孤独感是没有离开家乡的人难以体会的。而在这种时候遇到使用同样语言、有着同样饮食文化、生活文化的人自然别提有多亲切了, 抱团自是理所当然的。
且同乡关系又是同榜之人, 必然也是一起进京赶考的同伴。在这个行路全靠车马步行的时代, 赶考路上很难一帆风顺, 如此境况之下彼此扶持彼此照顾，感情自是比旁人更深上几分。
因此在乡试揭榜之后，木白便与另外两人自然而然地形成了一个共进退的小团体。
或许是运气使然，云南府即将进京赶考的三名考生均是年轻人。年纪最小的不必提, 木白的年龄放眼全国都是令人侧目的, 文武均是第一的成绩更是傲视群雄。
其次是一个名叫阿初阿土的纳西族少年，今年刚过十八, 是个有着腼腆笑容的大男孩。
纳西族的取名方式比较特殊, 他们会以父亲的名字作为自己的姓氏，所以阿初阿土的名字其实是阿土, 阿初是他父亲的名字。
阿土是丽江纳西族首领阿甲阿得的嫡长孙, 他的爷爷是元朝封的丽江宣抚司副使，由于这位前瞻性颇强的爷爷在傅友德和沐英攻打丽江前主动归附，作为嘉奖, 其家族和财产均得到了保留，所以, 这是一个真真正正的富n代官n代来着。
虽然身份显赫，但阿土其实是个和他的名字一样朴实的少年。和跟随先生学习的木白不同，阿土的文化课完全是出于自己的爱好，他自小便为汉人文化着迷, 他的父亲和祖父亦是乐于让他接受多元化教育。
因此，当云南开乡试之时，这个少年便在家人的鼓励下来参加了考试，然后他就遇到了自出生后的最大打击——输给了一个年龄只有他一半的小孩。
为此，阿土少年其实在人后非常郁闷，不过在此后的武举时他发现这个小孩特别能打，甚至还在比试中赢了年纪最大的哈拉提之后他就不郁闷了。
人嘛，总是能在对比中获得快乐
年纪最大的哈拉提身份也最简单，他是芒布路本地的牧民，父母早亡，被同族拉扯大。
这个二十二岁的青年会来参加考试完全是看中了芒布路的奖品——他需要那袋海盐给家人治病。
所以，在参加完乡试，满足了领取奖品的条件后，哈拉提本是想要放弃进京的。这一决定他并没有告诉任何人。但当看到木白在得知他的族人患了大脖子病，主动请来陪考的尔呷回芒布路时顺带将自己的那份海盐一并交给哈拉提的族人后，他改变了主意。
对着新认识的好兄弟，哈拉提拍着胸脯保证自己一定会照顾好木白，既然木白打算进京，那他一定要陪着一起照顾。
“以后他就是我哈拉提的亲弟弟！谁敢欺负你就要从我身上跨过去！”
……其实就自理能力和武力值来说，还真不好说谁更强一些。不过算了，有谁会嫌照顾师弟的人少呢。尔呷的眼神微微一飘，随后满脸信任地握住了哈拉提的手，将亲爱的小师弟交给了他。
而在背后，尔呷则是揽着小师弟的肩膀碎碎念叮嘱了好些注意事项，尤其是再三叮嘱小师弟一定要三思后行，别头脑一热去做冒险的事，直说得木白举手投降表示自己一定谨慎行事才罢休。
在秋末出云南去应天有两条通道，一个是北上入蜀，然后通过古蜀道前往古都长安，再由西向东进发，经洛阳、商丘，过中都凤阳入应天。
另一条便是走贵州入湖广武陵、渡洞庭湖，沿扬子江一路西行入京师