英国议会被誉为“议会之母”。英国在率先创建资本主义生产方式的同时，又率先创建了一套与之相适应的宪政制度，这就是以议会为实质性部分的议会制。英国议会之为议会之母，若以1295年召集的“模范议会”为开端，那么，英国持续不断的议会实践至今已逾七百年。仅就英国议会历史之长而言，世界上还没有哪一个国家议会能望其项背。
英国议会历史的可贵之处还不仅仅在于其时间之长，而且在于它所经历的矛盾之深刻、复杂，在于它所积累的经验、教训之丰富，在于这七百年议会实践所包含的启示。
与大多数国家一样，英国曾经有过较长的封建社会时期和与之相伴随的封建君主制。然而与众不同的是，还在封建君主制下，英国议会就顽强地破土而出，并且一直坚忍不拔地约束王权，直至将王权坚决地置于议会扼制之下。
封建英国的君主们有不少倾向，有的是十足的君主，与议会的权力不共戴天。因而，英国议会要在天下只知有王权而不认议会权的时代约束王权，就不能不遍用各种方式与王权斗争。
议员们向国王请愿、申冤；借国王的征税要求而指点朝政，抨击罪臣和恶君。当和平的议会斗争不能制止国王的行经时，议会指挥大军，与王军一决死战。议会甚至一度废除君主制而建立共和国。
经过大约五百年的无数回合的较量，议会终于战胜君主制，架空王权，将君主改造为无自主行为能力的国家象征，使之为议会至上制服务。英国议会战胜封建君主制为其它国家的类似革命了丰富经验，其中最受重视的是运用议会的财政权王权、用战争打败王权、用架空术改造王权。
英国自封建社会时期既已形成了一套议员选举制度，且一直沿用至19世纪前期。封建君主制下的议员选举制度便于国王召集议会，有利于官府和富豪操纵选举。议会制下，议会需要建造自己的社会基础。
从1832年起，英国议会持续探索，建立新型议员选举制。对选民的财产、性别要求逐步废除，年龄要求降低，以行政区划为依据而确定选区，缩小选区之间的人口差异。结果，18岁以上的选民队伍建立起来。
另一方面，对议员候选人的财产、性别资格相应废弃，年龄要求降低。由此，平民院向有志向的平民敞开了大门。政党成为竞选的组织者，它制定政纲，提出候选人，筹措竞选经费，鼓动选民。
选举成为选民围绕政党的政策和候选人而作出的授权选择。国家对选民、候选人、政党在选举中的行为予以规范，并对选举纠纷作出仲裁。
一个选区选举一名议员，获简单多数票候选人当选。英国议会先于其它绝大多数国家议会而摸索建成上述新型选举制度，其中的不少要点为一个又一个国家议会所引用。
1263年，英王亨利三世无视《大宪章》，指定亲信取代具有否决权的15人会议。国王同贵族之间以及贵族内部出现纷争，以西蒙德孟福尔为首的贵族反对派在内战中获胜，他于1265年在威斯敏斯特宫召集会议，出席的除循惯例有僧俗贵族外，还有每郡2名骑士代表、每大城镇2名市民代表，史称“孟福尔议会”（见金雀花王朝）。
1295年，爱德华一世（1272～1307在位）为筹集战费又召集议会。其成分同前一次议会，约有400余名议员出席。此后议会仿此例经常召开，这次议会有“模范议会“之称。由于贵族议员和市民、骑士议员的利益、要求各不相同，经常不在一起开会。
从14世纪以后，议会逐渐区分为上、下两院。以后，下院权力不断扩大，到15世纪末，已有提出财政议案权和法律议案权。但总的说来，中世纪时期的议会是封建性质的等级代议机构，为封建统治阶级服务。
都铎王朝后期，代表封建势力的国王