宝钗抄人少的路回的蘅芜苑。
她的心绪波动很大。
小的时候，祖父和父亲都还在，生意做得很大，家里家外一片豪奢。
身为金陵豪门的嫡出大小姐，她倒也过了几年无忧无虑的日子。
后来祖父去了，家里境况开始下落。
父亲总是感叹，说是老的一辈儿刚去，京中那些人情关系便开始寡淡下来，以前根本不用费力就能到手的差事，如今也要求人了……
父亲每遇不顺，便会在家中嗟叹，有时埋怨过甚，母亲也会与他顶几句。
从父母的交谈之中，年幼却聪慧的宝钗察觉到家里困境起始的原因。
原来并非祖父那一辈的交情寡淡，而是，从祖父开始，便是已经在透支更老一辈的交情了。
曾祖虽然贵为太祖身边的红人，一品大臣，但是祖父却是不在朝中做官的，只是借着曾祖的光，领了宫里内怒的差事，富贵不鲜。
祖父在的时候，不论朝廷宫中，看在曾祖的份上，都会给几分颜面。
但是这一份颜面，自曾祖、祖父两代，也就差不多到头了，除了那份铁饭碗般的内怒皇商的差事，别的东西已经很难再传递到父亲的身上。
没两年，父亲病故，家中情势更是急转而下。
哥哥尚且乖张懵懂，自己又是女儿之身，家族所有的重担都落到母亲一人身上。
幸而宝钗早慧且懂事，很早便有心帮助父母亲分忧解难。
观摩母亲处理家中内外之事，主动学习看账册。
账册之物名目繁多，其中细理复杂且无聊，难为小小年纪的宝钗不但能看懂看透，还能根据其中义理，追本溯源，纠察出其中不合理之处，令薛父薛母大为赞赏。
宝钗心下便甚为欢喜。
后来父亲与母亲计议，言宝钗容貌过人，守礼大方，又熟读诗书，若是送其入宫，将来成为贵人，或许可挽家族倾颓之势。
自此以后，宝钗便知道自己的使命，从此以更高的行为、处事准则来要求自己。
父亲去后，家族内外群狼环视，母亲一人实在难以支撑偌大的家业，便想要借着送她待选的机会，入京投靠姨妈姨爹。
巧合的是很快她们就收到姨妈要送表弟南下治病的消息……
刚开始见到这位表弟的时候，虽然也觉得他生的文弱清秀，看起来是个读书之礼的人，有大家公子的风范，与她哥哥大相迥异。甚至在察觉其对她表现出亲近和好感之意的时候，她也并没有太过于在意。
她知道，选秀入宫，成为贵人才是她的宿命。
天不遂人愿。
现实总是很残酷的，因为初入京师不通门路，那些领职的内官甚至连她的面都没有见上就将她的名帖驳了下来。
母亲宽慰她，说她才十三岁，再过三年还有一次机会。
但是母亲不知道，她心中其实并没有多伤心。
经历一次失败，让她更加清楚的认识到一个家族的没落，对家族中的人的影响有多么大。
若是曾祖甚至是祖父还在，那些内官何至于如此冷落她薛家？
若是家族中尚且有人在朝中做正官，也不至于此。
长了两岁，见识了更多的世情冷暖，宝钗比以前更加理智，她知道，没有一个强大家族的支撑，她的入宫之路，注定是要披荆斩棘，若要再进一步成为贵人，更是困难重重，甚至攸关生死。
如此巨大的挑战，对一个才刚十三，初入豆蔻年华的少女来说，太沉重了。
就在那时，一件突如其来的事让母亲改变了主意。
姨妈家要为贤德妃（届时元春尚未晋位贵妃）修建行宫，尚有二十万银子的缺口。
家里虽然不比从前，但是数十年积累下来，家资甚厚。