原来荆州城南有一古寺，寺门临近河边，旧时河岸崩跌连门前石狮一只沉落河中，只经十余年，一年重修此寺。寺僧出赏格招人入水取此石狮，无数人在水寻摸竟寻不着。各人以为经历许久必被顺水冲去，于是各掉船艇把铁钯等物往下流寻龋谁知连寻数里都寻不着，人人共说奇怪。是时铁威在旁说道“此事并非奇怪，寻之不着，实因你们不晓物理之过还石狮非木头竹器轻物可比，水流虽猛怎冲得去呢？此石狮实在原地，深掘必得。众人问他何故，铁威道“石性坚重沙性松浮，石狮跌落水中以千百斤重物压河底松沙，日积月累渐沉渐深，就在此地掘取，岂有不得。今沿河求取，岂不可笑。”
众人齐声喝采道“先生高见确然不差，大家就在这里掘取罢了。”适值施在旁笑道“你们赞这位先生确论无差，在我见他是个不通之论。我劝你们不可信他言语，免至枉用工夫。”众人那里肯听，实时下手齐掘，掘至将近一丈不见，复用长钻插探都无踪迹。于是众人始知铁威之言不验，大服施有先见之明。
铁威心中好放不下，遂向施请教。施道“石狮落水多年，从下流寻取固属可笑，即使就在原地掘取亦属不通。”众人道“石狮沉水难道飞去不成？”施道“石狮不是精怪，未必能飞，你们试向上流寻之必得。”众人不信，齐声说道“岂有此理！”铁威向众人说道“你们不妨依他，试从上流寻之不得，然后笑他妄言，方可服其心而哑其口。”众人嫌枉费用工，仍然不肯。
施道“天下事随俗者易信，特见者招疑。古人所谓德高谤兴，道高毁来是也。今日之事，非有格物穷理之学，必不知其缘故，怪不得你们不信。待我亲掉船艇向上流寻取，以破其疑案。”寺僧见他说得有理，即命掉船一只与施，施命舟人掉往上流，一路插探向上流最低处寻取，果然寻不过半里，即寻着。众人大喜，想设法用力绞起。
施见水不甚深，实时脱了衣服跳下水中，双手用力一抽，乘着水势抽至水面，复出，尽生平之力抽至舟中，推到岸，向寺僧领赏。于是众人齐声问他在上流头是何缘故，施道“石性坚重，沙性松浮，水冲石石不动，水力撞石其势反激，必荡崩石脚松沙，变成坎穴。渐崩渐阔，阔过石半，其石必倒跌水中。如是再冲再崩再崩再跌，跌至十余年，故石狮在上流数十丈。可见天下事只知其一不知其二者多矣。怎可执一偏据一理以断事呢？”众人于是大服。
铁威见他识见议论件件超群，又膂力异常，知他是个文韬武略之人，遂屈意与他相交，想做个心腹手足之友，故施常到铁家出入。
施下山后在酒楼饮了数杯，因以往下山屡屡在铁家歇宿，是以转到铁威家中。铁威一见便请入席，施道“小弟有偏了。”随问“此位是谁？”铁威道“此是我新结识的王安贤弟。”施说声“欠陪。”即往书房去安歇，看见房门锁闭，里面隐隐闻有数人哭声，心中大疑。倾耳细听，闻声声怨骂铁威，又骂王安，心下愈疑。
从门隙细窥，窥见坐着三个妇女一个男子对泣，内中一个极似妹子赛西，遂忍不住叩门询问，里面听闻门响，惊慌无措哭骂顿止。施在外窥得亲切，开声道“你们不必惊慌，我不是铁威，乃施在此。里面坐着的可是赛西妹子否？愚兄特来救你。”赛西闻言，又惊又喜，说道“是。”施用力将房门打开，入内，果然见妹相认，把前情诉出。
施便问“此事从何而起？”张氏道“铁威窥看我女儿。”又尽把前事说知“骗我丈夫进京贸易，串同恶仆黄安，骗我母女到此，强逼我女为婚软困在此。”赛西道“哥哥来得凑巧，恳设法搭救，若铁威入来，我四人性命就难保了。”施道“你四人不用惊慌，有我在此，包管得脱牢笼。”即抽身而出再锁房门，自己上堂去见铁威。
施心生一计，便移步出厅。铁威王安一见，停杯起立。施问道“二位尚未埋杯么