河岸城北侧是一道近于笔直的陡峭山壁，由若干铁架拼成的笔直轨道通往山壁，轨道之间的起降平台上，人们正在搬运各种货物。
“怎么还没装完货？”
戴着熊皮帽，裹着狼皮大衣的市长跨上平台，不满的问工头。
“吊车的蒸汽机还没修好？”
市长呸道“托比昂那个家伙，是在威胁我吗？”
又恨恨的嘀咕“个个都只顾自己的盘算，除了我还有谁为整个河岸城着想？”
搬运工把一袋袋麦子和蔬菜堆上平台，关好栏杆，整个铁架轰隆一抖，市长跟着货物和工人们一起，随着平台缓缓提升。
吭哧吭哧的金属碰撞声里，平台升到山壁上方，那里停了艘巨大的热气飞艇。
像是雪茄加粗了若干倍的气囊有七八十米长，下面挂着的艇厢像间小屋子，能搭三个人，外加上吨重的货物。艇厢后方伸展出两根长杆，末端分别有一具螺旋桨。
这种热气飞艇是史前遗物了，这个世界的人类可造不出来，至少造不出那么巨大却异常轻盈和坚韧的气囊。它能升到不被暴风雪肆虐的云层之上，两天就能飞到太阳高地。
这艘热气飞艇不属于任何一座城市，大深谷也只有速度更慢也更危险的热气球。太阳高地一直在尝试自己造飞艇，然而缺乏制造气囊的材料，至今没有成功。
这个世界里仅存的几艘飞艇全被飞艇商人控制着。他们来往于各座城市，买卖各种货物，几乎垄断了所有贸易。
还好有钢铁堡的蒸汽雪橇商队，虽然速度慢，每年只在大寒潮过去的时候来一次，却能运载包括钢材、煤炭和大型机械在内的各种沉重货物，给河岸城足以支撑一年的各类基础物资。
“杰金斯——！”
市长向戴着风镜的瘦高个子露出真挚笑容“我忘了一些东西，虽然不那么重要，但少了还真有些不方便，还好你们没走。”
飞艇商人杰金斯正从袋子里抓了把麦子咀嚼，呸的吐掉，不耐烦的道“莫里斯市长，你们装货的速度也太慢了。风向快变了，会耽搁我们升到云上的时间。”
市长掏出一枚印着笑脸太阳的银币，递给杰金斯，胖脸灿烂的说“是我们错的，这是小小赔礼。”
这是太阳高地铸造的银币，仿照了史前世界的样式。太阳高地人口众多，生活富足，物资的进出也最多，其他城市都认可他们的货币。所以在大宗贸易和奢侈品买卖上，“太阳银币”就成了这个世界的通行货币。
杰金斯用指甲盖一弹，银币飞起，发出清脆的响声。他利索的接住，随手揣进腰包里，语气缓和了些“市长先生，恭喜你想通了，雪人的威胁可不是说着玩的。”
“就算没有雪人，蛇民的活动也会比以前更活跃，刚才我听到了枪声，是不是已经有蛇民出现了？”
“你们应该多买一些蒸汽枪、迷你蒸汽机、润滑油之类的物资，还有各种药物，有备无患嘛。”
“当然啦……”
商人沉重的叹息“寒潮快来了，天空变得更危险，货物的价格……市长先生你明白的，买价涨百分之三十，卖价跌百分之三十，这才能抵消我们面临的巨大危险。”
市长努力撑着笑脸“那是下次再算嘛，这次可以……好吧，先百分之二十！”
他掏出了一张纸“需要这些货物……”
煤雾萦绕的河岸城里，还如往常一样，只听得到核心炉的轰鸣声，以及管道工和蒸汽农夫上下工的汽笛声，听不到多少人声，也看不到多少人影，仿佛就是座机械城市。
管道工在蒸汽炉和各种机械之间巡视，农夫在蒸汽温室里翻耕浇灌，医生在诊所治疗开始多起来的病人，厨师在食堂处理食料准备晚餐，真神教会的教众在铁皮搭成的教堂里祷告……不，开会。
“